作为历史上最为英明神武的皇帝之一，他一生虽然建立了无以伦比的功业，开创了”汉武盛世“，但同时也是一位极度痴迷长生之术的帝王。即位之初，便有穷困潦倒的术士李少君，以长生之术欺骗汉武帝，然而由于李少君太过善于吹嘘，结果直到李少君去世，汉武帝仍对其坚信不疑。
西汉初期，由于朝廷推行“无为而治”，以黄老清静之术治理天下，这使得黄老道家思想一度成为社会主流，而本就与道家密切相关的方仙道也因此大兴，由此产生了大量尊崇神仙术的方士，以至于“言神怪奇方者以万数“，民间百姓对于这些奇人异事更是趋之若鹜。
汉景帝时期，长安城中便有这样一则流言，说当初在长陵有一个女子，由于儿子夭折悲哀而死，后来却显灵于她的妯娌宛若身上。宛若遂在家中立了她的神位，日夜供奉于她，消息流传出去后，便有很多百姓前去祭祀，就连汉武帝的外祖母平原君臧儿也曾前往祭祀。
臧儿虽是西汉初年燕王臧荼孙女，但在臧荼谋反被杀后便流落民间，先后嫁给了平民王仲和田氏，早已与普通百姓无异。正是凭借着女儿王娡获宠于汉景帝，并生下汉武帝，这才得以全家富贵。
于是，便有传言称，正是由于这位神君的保佑，臧儿的后代子孙才得以显贵，这个说法一出，大家更是趋之若鹜，纷纷前往祭祀。
当时还是太子的刘彻虽然崇尚儒术，但同样痴迷于神仙术，在听说此事之后，便也将她供奉在了上林苑中的蹄氏观。汉武帝刘彻即位以后，更是用隆重的礼仪将其安置在了宫里供奉。
由于痴迷神仙术，汉武帝即位之后，便下令大肆招募天下懂得方术的方士。
当时，在齐地有个方士名叫李少君，他手里有一张著名方士安期生遗留下来的炼丹秘方，但苦于家中贫困，买不起炼丹的金石原料和草药而迟迟没能炼制，在得知汉武帝招募方士之后，便对弟子们说，“我如今又老又穷，就是再卖力气耕地种田，也凑不齐买药炼丹的钱。听说当今天子喜好方术，我想要前去朝见他，希望能够求得皇帝与我一起炼丹。”
于是，李少君便来到了长安，以安期生的炼丹秘方上奏汉武帝，说“祭祀灶神就能招来奇异之物，招来了奇异之物就可以使丹砂化为黄金，可以延年益寿，也可以见到蓬莱的仙人。见到仙人，进而举行封禅仪式，就可以长生不死，黄帝当年便是如此。我曾经在海上漫游，遇见了安期生，他给我枣吃，那枣如同瓜一般大。安期生是仙人，往来于蓬莱仙境，谁和他有缘，他就显身相见，谁和他不无缘，他就隐身不见。”
汉武帝以为李少君当真是位奇人异士，立即予以召见。为了取信于汉武帝，李少君便说自己也记不清已经活了多久了，并表示自己懂得祭祀灶神求福、种谷得金、长生不老的方术，在他自己的鼓吹之下，汉武帝对其极为尊重，并赏赐给了他大量钱财。
由于受到汉武帝的尊敬，李少君很快便成为了长安城中权贵们的座上宾。一次，李少君和武安侯田蚡一起饮宴，席间有一位九十多岁的老人，李少君问了老人姓名之后，便假装惊奇的说道，“我曾经和你祖父在一起游玩饮宴过，那时候你还很小，没想到今日还能相见。”众人听罢，不禁啧啧称奇，对其更为尊敬。
还有一次，李少君看见汉武帝在把玩一件旧铜器，看出这件铜器出自战国时期齐国王室的他，遂对汉武帝吹嘘道，“我认识这件铜器。春秋战国时期，齐桓公曾经把它摆在自己的床头。”
汉武帝听了李少君之言，连忙查看铜器上的铭文，发现果然是春秋时齐国的铜器，再看李少君时，汉武帝眼中已经满是震惊之色，心道，“如此说来，此人岂不是已经数百岁了？”汉武帝对李少君细细打量，却是越看越惊奇，李少君看上去只有五十多岁，面色红润皮肤光滑，哪里像是活了几百年的人物，于是便认为李少君果然懂得长生之术。
消息传出，王公贵族们皆认为李少君能够使人长生不死，因而纷纷结交与他，李少君因此得以在短期内积聚了大量钱财，他便用这些钱买了材料炼成“仙丹”，然后对汉武帝说，“陛下如果不能戒除掉骄奢淫逸的恶习，仍然贪图美女纵欲无度，到处征战讨伐，喜怒无常，使冤魂流落在荒野，让城市里常有杀头的重刑，那就绝不能炼成仙丹。”然后将自己手中的长生秘方给了汉武帝，以自己生病为由请辞。
一天夜里，汉武帝梦见自己和李少君一起登上了嵩山，半路上有个神仙拿着着旌节骑着龙从云中降下来，说太乙真人请李少君前去。汉武帝惊醒之后，立刻派人打听李少君的情况，次日又对亲信大臣说道，“我昨夜梦见李少君离我而去了！”
汉武帝派人多方打听后才得知，原来李少君已经病重，于是连忙亲自前往探视，李少君便让人将自己炼制仙丹的秘方记下来，想要交给汉武帝，结果还没说完便死了。
即使到了这一刻，汉武帝仍然坚信李少君是懂得长生术的神人，结合自己梦中的情景，汉武帝坚信李少君这不是死了，而是被仙人请去荣登仙界了。
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